冬の東北6県紹介　その④

中国人を含め海外の方に人気の宮城県白石市で営業している「宮城蔵王キツネ村」の紹介です。

こちらは、標高590m前後に位置していて6種・約250頭のキツネが飼育されているます。うち100頭以上が園内で広く囲われた林の中に放牧されています。

TVドラマ「北の国から」でも「ルールルルルル、ルールルルルル」と、螢（中嶋朋子）が森に向かってキタキツネを呼ぶ声は有名です。

一見、キツネは可愛く見えますが野生のキツネはエキノコックスという寄生虫に感染している可能性が高いです。

このエキノコックスという寄生虫が原因で起こる病気をエキノコックス症と言います。

寄生虫エキノコックスにはいくつかの種類があり、キタキツネと野ネズミの「食べる－食べられる」の関係の中で感染サイクルを形成されます。

この感染サイクルが自然界でのみ起こっている限りでは、それ程問題にはなりませんが、何らかの理由で卵が人間の口から入ってしまうと私達人間も感染してしまいます。

そのため、北海道は長年この病気と関わってきました。そして、決して過去の病気ではなく、今でも新しい患者が見つかっています。

キツネ村のキツネは、全て人工繁殖した個体のようで、定期的に駆虫剤の投与、施設内の殺菌消毒も実施しているため、人間が経口感染でエキノコックス症となることを防いでいるとのことです。

そのため、キツネとの「触れ合い」を売りにしていて、抱えながら一緒に写真を撮ったりすることも出来ます。

広い園内では囲いの中で100頭以上のキツネが放し飼いされていて、この囲いの中にも入ることができます。ただし、基本的には人間に慣れているようですが、囲いに入る際は噛まれる等の危険もあるため係員から注意事項が伝えられます。

動物園、水族館など生き物との触れ合いや鑑賞は、子ども達も喜ぶので人気があると思います。

こちらのキツネ村は、「キツネとの触れ合い」が最大の売りで他に無い施設かと思います。ぜひ、一度訪れてみるのも良いかと思います。

ただし、キツネは思ったよりも大きくて沢山のキツネに囲まれると少し恐怖を感じたたりもします。

また、放し飼いのエリアはキツネの落とし物等もありますし、万が一噛まれたり飛びかかってきても良いように、汚れても良い格好で園内を楽しむことをお勧めします。